"EL CHOPO CABECERO MONTALBINO", UN EXTRAORDINARIO RECURSO DEL PATRIMONIO NATURAL DE NUESTRA LOCALIDAD

 Fuentes: 

https://parquechopocabecero.com/

Camino del Cid: https://www.caminodelcid.org/servicios/chopos-cabeceros

Paraje de la "Riera del Río Martín"

Los chopos cabeceros constituyen uno de los mayores patrimonios naturales y culturales del sur de Aragón, con una especial importancia en la Comarca Comunidad de Teruel en general y en la zona del Alto Alfambra en particular.

El chopo cabecero es una variedad del álamo negro (científicamente llamado Populus nigra), que, mediante la poda periódica del árbol cada 14-15 años, llamada también escamonda, permite que se aprovechen sus ramas para diversos usos (construcción, leña, forraje), a la vez que estas vuelven a rebrotar con mayor vigor. Ello provoca un ensanchamiento de la parte superior del tronco que le da la típica forma de «cabecero», como se denomina popularmente, dando lugar a ejemplares monumentales, pintorescos y de gran belleza. Las formas caprichosas que llegan a tomar estos árboles trabajados convierten a estos bosques en auténticos paisajes escultóricos naturales.

Paraje de "Santo Domingo"

Paraje del "Puente Puntarrón"

Durante siglos, los habitantes de las poblaciones de la parte central de la provincia de Teruel han establecido una relación especial con los chopos que crecen en las márgenes de los ríos. Del chopo obtenían madera para la construcción (vigas rectas), combustible (leña) y alimentos para el ganado (hojas y tallos frescos). Para ello se procedía al desmoche o escamonda, cortando las ramas superiores de forma que el tronco crezca ancho y fuerte, dando al árbol su aspecto característico. Debido a la amplitud ecológica del chopo, este tipo de explotación antaño debió de estar extendida por amplias zonas del norte peninsular y todavía persiste en lugares tan dispares como Inglaterra, Hungría o Turquía. 

El chopo o álamo negro (Populus nigra) puede alcanzar de forma natural (sin desmoche) hasta 30-40 metros de altura, mostrando en su juventud una corteza clara y lisa que conforme envejece, va se oscurece y agrieta. Es un árbol de crecimiento rápido, de ahí su explotación tradicional como chopo cabecero o industrial para la fabricación de papel. En nuestro territorio, el chopo cabecero aparece normalmente en forma de hiladas en los márgenes de los campos con acequias, barrancos y ríos, ya que eran plantados por los propios campesinos seleccionando aquellos ejemplares que producían ramas más rectas y soportaban mejor la escamonda.   

Paraje de "La Hortilla"